Pracownik socjalny pracuje na rzecz osób, rodzin i środowisk społecznych, które znajdują się w trudnej sytuacji życiowej. Jego zadaniem jest ułatwianie realizacji celów życiowych poprzez wsparcie psychiczne, pomoc materialną, uczenie samodzielnego rozwiązywania problemów, a także wspieranie w poszukiwaniu i utrzymaniu pracy zarobkowej. Pracownik socjalny pracuje w środowisku swoich podopiecznych oraz współpracuje z różnymi instytucjami na ich rzecz (takimi jak Sądy, szkoły itp.). Do najważniejszych zadań pracownika socjalnego należy zapewnienie podstawowych warunków do życia osobom, które są tego pozbawione, poprzez zapewnienie im wsparcia finansowego i rzeczowego. Pracownik socjalny zajmuje się także poradnictwem, udzielając informacji i wskazówek w zakresie rozwiązywania wszelkich spraw, które są przyczyną ich trudnej sytuacji życiowych.

Pracownik socjalny pracuje zwykle w takich instytucjach jak:

§                     powiatowe centrum pomocy rodzinie

§                     ośrodek pomocy społecznej

§                     organizacje pozarządowe działające na rzecz środowisk lokalnych i osób potrzebujących pomocy

§                     ośrodek interwencji kryzysowej

§                     dom pomocy społecznej

§                     placówka służby zdrowia.